The Heavy
Frontman Kelvin Swaby’s fascinatie voor films
Eerder deze week spreek ik Kelvin Swaby – zanger en frontman van The Heavy – al even bij Ribs & Blues in Raalte. Op eerste pinksterdag staat hij samen met zijn band op het Open Air Podium van dit meerdaagse festival. Die middag ontmoet ik Swaby backstage waar ik met hem in gesprek raak.
V.l.n.r. John Pratt (baritonsax), Brian Hargreaves (tenorsax) en Kelvin Swaby
Aangezien ik weet dat zij de volgende dag in Doornroosje staan vraag ik Swaby of het mogelijk is voor aanvang van dit concert een interview te plannen. Hij stemt meteen in en nodigt ons uit om al aan het begin van de avond naar Doornroosje te komen. Wat Swaby betreft kan het interview daar – na de soundcheck – plaatsvinden. Als wij de volgende dag bij Doornroosje arriveren is de band nog aan het soundchecken en wacht Swaby – die in de gang wat stemoefeningen doet – ons al op. Als ik hem vraag hoe het met hem is en wat hij van het optreden op Ribs & Blues vond, antwoordt hij: “Het was een toffe show maar ik ben bang dat ik kou heb gevat of zoiets. En dat is niet goed voor mijn stem.“
Tijdens het optreden die avond in Doornroosje verontschuldigt Swaby zich ook meerdere malen ten overstaan van het publiek dat hij misschien niet helemaal goed bij stem is. Overigens is hier in het geheel niets van te merken. Swaby en kornuiten geven een te gekke show weg en spelen een zo goed als uitverkocht Doornroosje plat. Lees review.
Als we in het gebouw op zoek gaan naar een geschikte plek voor het interview is de dienstdoende stagemanager van Doornroosje zo vriendelijk ons een kantoorruimte ter beschikking te stellen en kan ik Swaby de volgende vragen voorleggen.
Jullie zijn op het moment bezig aan een grote tournee. Waar gaan jullie hierna naar toe?
“We zijn net begonnen aan een uitgebreide tournee door Europa, de Verenigde Staten en Canada. Hierna gaan we – na Amsterdam, Hamburg en een festivalshow in Zwitserland – naar de Verenigde Staten. Eind juni komen we weer terug naar Europa waar we onder meer spelen in Noorwegen, Roemenië en Schotland. En we doen een paar shows in eigen land waaronder het Glastonbury Festval. In augustus vliegen we weer naar de Verenigde Staten en Canada.”
In de Verenigde Staten zijn jullie ook een geliefde band. Jullie komen daar vaak en stonden al twee keer in de Late Show van David Letterman. In 2012 gaven jullie bij hem nog een legendarisch optreden ter promotie van het album The Glorious Death. Hoe was dat?
“Ja, in Amerika doen we het ook goed. David Letterman is een grote fan van ons. In die show speelden we na What Makes A Good Man ook nog How You Like Me Now? Dat was echt te gek. We hebben ook al twee keer op het South By Southwest Festival in Austin, Texas gestaan, ter promotie van een nieuw album. SXSW is een geweldig en enorm groot muziek- en filmfestival. ”
Je hebt ook het nodige met films. Jij en gitarist Dan Taylor delen een gemeenschappelijke interesse in oude R&B muziek en films van Jim Jarmush. Hoe zit dat?
“Dan en ik hebben veel dezelfde interesses. Op zowel muziek- als filmgebied. Ik ben een groot filmliefhebber en vind eigenlijk alle films van Jim Jarmusch geweldig. Zoals Down By Law en Stranger Than Paradise. Maar al zijn films zijn goed. Door de manier waarop het geregiseerd is, de verhaallijnen, de dialogen en de sfeer die het oproept.”
Wat vind je dan van The Coen Brothers met films als Fargo, True Grit en No Country For Old Men?
“O ja, die vind ik ook geweldig. Zoals Raising Arizona met Nicolas Cage. Of O Brother, Where Art Thou en The Big Lebowski. Geweldig! En dit geldt trouwens ook voor de films van Quentin Tarantino.”
Jullie muziek wordt opvallend veel gebruikt in televisieseries, commercials en films. Hoe zit dat?
“Onze muziek wordt inderdaad veel gebruikt in televisieseries en films. Gelukkig maar, want dit is voor ons om meerdere redenen interessant. Tegenwoordig is het met vrij internet en alle mogelijkheden om muziek te downloaden moeilijk voor bands en artiesten. Voor het gebruik van onze muziek in televisieseries, commercials en films wordt ons altijd netjes om toestemming gevraagd. We zien natuurlijk het liefst dat onze muziek gebruikt wordt in goede films en op die manier twee kunstvormen op een mooie manier samenkomen.”
Op het album Johnny Cash Remixed staat ook een nummer van jullie. Hoe is dit tot stand gekomen?
“Hiervoor zijn we benaderd door de zoon van Johnny Cash. Hij vroeg of wij een bijdrage wilden leveren aan dit album.”
Je hebt ook samengewerkt met rapper 50 Cent. Hoe kwam dit tot stand?
De Amerikaanse televisiezender ESPN gebruikte onze muziek al veel in commercial breaks en hoogtepunten van het American Football. Ook de muziek van 50 Cent wordt veel gebruikt door ESPN. Daar is een samenwerking uit voortgekomen. Met 50 Cent hebben we – met een remix van How You Like Me Now? – een American Football-commercial opgenomen met Russel Wilson, de quarterback van de Seatlle Seahawks.”
In 1998 ontmoette je gitarist Dan Taylor en niet veel later begonnen jullie met The Heavy. Wie zijn de andere bandleden?
“Dan en ik speelden allebei al in verschillende andere bandjes en zijn op een gegeven moment samen met The Heavy begonnen. Later kwamen daar Spencer Page op bas en drummer Chris Ellul bij. Met zijn vieren vormen wij de kern van The Heavy. Verder doen wij een beroep op andere muzikanten om met ons te spelen. Voor deze tour zijn dat Toby McClaren op keyboards, tenorsaxofonist Brian Hargreaves en John Pratt op baritonsax.”
Tenorsaxofonist Brain Hargreaves
Je komt uit een klein plaatsje in het zuidwesten van Engeland. Hoe is de muziekscene daar?
“Ik kom uit Bath. Dat is inderdaad een kleine stad, ruim 100 kilometer van Londen. Het is er lekker rustig en daar hou ik op z’n tijd wel van. Ik kan daar lekker tot rust komen en mijn creativiteit de vrije loop laten. Maar het ligt op slechts 30 kilometer van Bristol. Dat is wel een grote stad met een uitgebreide muziekscene.”
Waar liggen jouw muzikale voorkeuren?
“Ik hou van veel verschillende muziek. Soul, blues, garagerock, reggae. Ik hou van de muziek die uitgebracht wordt op labels als Higher Records en Stax. En artiesten als Al Green, Rufus Thomas, Otis Redding en Gregory Isaacs.”
Na het succesalbum The House That Dirt Built brachten jullie vorig jaar het album The Glorious Death uit. Is er een nieuw album in de maak?
“Daar zijn we mee bezig. We hebben nog veel nummers en materiaal liggen waar we nog mee aan de slag gaan. We zijn van plan binnenkort met een nieuw album te komen. Maar eerst maar eens deze tour afwerken.”